‘법무법인 온(溫)세상’의 김재련 대표변호사는 22년간 권력형 성범죄 사건부터 무료 법률 구조 활동까지 수많은 성폭력 피해 사건을 맡아왔다. 그는 본지 기자단에게 “좋기만 한 인생도, 힘들기만 한 인생도 없어요”라며 “겸허하게 매 순간을 만끽하세요”란 조언을 건넸다. 김 변호사는 주어진 시간을 자유롭게 누리며 모든 순간에 최선을 다했다. 그가 만끽한 삶의 순간을 함께 따라가 보자.


쉽지 않은 길, 변호사
대학 입시 당시 김재련 변호사는 주변에 휘둘리지 않고 소신껏 일하는 법조인을 동경했다. 그는 재수 시절 검사를 꿈꾸며 이화여대 법학과에 진학했다. 김 변호사는 “고등학생 땐 기자가 되고 싶었지만 당시 여성 기자는 취재 활동에서 차별받는단 이야기를 들었어요”라며 “검사가 된다면 타인에게 억압받지 않고 소신대로 일할 수 있을 거라 생각해 법학과에 지원했죠”라고 말했다. 졸업 후엔 사법고시 공부를 시작했지만 스스로를 절제해야 한단 압박감에 힘든 수험생활을 보냈다. 그는 시험에 두 차례 낙방한 뒤 마음을 다잡고 공부에 매진했다. 김 변호사는 “의자에서 일어나지 않으려고 손수건으로 다리를 묶고 공부했어요”라며 “독서실에 제일 먼저 도착해 불을 켜고 가장 마지막으로 나오는 학생이었죠”라고 당시를 회상했다. 1년간의 노력 끝에 지난 2000년, 그는 제42회 사법고시에 당당히 합격했다.

연수원 시절 검사가 되고 싶었던 그는 시보 생활 후 변호사가 되기로 결심했다. 그가 첫 시보 생활을 했던 변호사 사무실은 여성 인권 관련 사건을 주로 맡아 여러 피해자를 마주할 수 있었다. 김 변호사는 “학부 시절부터 인간의 기본권을 다루는 과목인 ‘법철학’과 ‘헌법’을 좋아했어요”라며 “관련 사건을 직접 접해보니 인권이란 가치를 지향하는 일에 더 마음이 이끌렸죠”라고 말했다. 그는 가정폭력이나 성폭력 피해자에게 도움을 줄 때 가슴이 뛰었다. 김 변호사는 “수습 변호사였지만 열심히 일해 연수원 수료 후 사무실에 입사하라고 제안받을 정도였어요”라며 당시를 회상했다. 변호사 시보 생활은 사법연수원 공부의 동력이 됐다. 김 변호사는 “미래의 의뢰인을 돕기 위해선 전문적인 지식과 실력을 갖춰야 한다고 생각했어요”라며 “직업의 의미를 깨닫자 연수원 공부에도 재미를 느꼈죠”라고 말했다.

변호사 활동 초반엔 변호사란 직업에 부담을 느끼기도 했다. 그는 자신의 잘못된 판단이 의뢰인의 삶에 중대한 영향을 끼친단 생각에 늘 긴장했다. 2년 동안 하나의 사건이 머리에서 떠나지 않은 적도 있었다. 재판에서 패소하면 더 큰 스트레스를 받았다. 김 변호사는 “의뢰인에게 패소 사실을 전하기조차 힘들었어요”라며 “재판 결과가 안 좋으면 자존심이 상해 쥐구멍에라도 들어가고 싶었죠”라고 말했다. 이후 연차가 쌓이며 그는 사건과 적당한 거리를 두는 법을 터득했다. 어떤 사건은 그의 예상과 다른 결과를 가져오기도 한다. 그는 “의뢰인은 자신의 변호사가 사건을 위해 노력했단 사실을 누구보다 잘 알아요”라며 “재판에서 패소할지라도 의뢰인의 불만이 없도록 최선을 다하죠”라고 말했다.

여성 인권의 최전방에서
김 변호사는 2013년부터 약 2년간 여성가족부의 권익증진국장으로 활약했다. 그는 국장으로 출근한 첫날 일본군 ‘위안부’ 피해자 할머님의 생활 공간인 ‘나눔의 집’을 방문했다. 할머님들과의 만남 이후 김 변호사는 해당 문제에 몰두했다. 그는 “스스로 ‘위안부’ 문제에 무지하다고 느껴 할머님의 이야기를 직접 들어야겠다고 결심했어요”라며 “당시 국내에 계신 할머님 오십 분을 모두 만나러 다녔죠”라고 당시를 회상했다. 그는 전시 성폭력 문제를 국내외로 알리기 위해 노력했다. 제작에 참여한 참고 교재와 프랑스 국제 만화 축제에 출품한 ‘위안부’ 주제 만화가 대표적인 예다. ‘위안부’ 문제를 연구하고 기록하는 일에도 관심을 기울였다. 그는 “일본군 ‘위안부’ 관련 기록물을 국가기록물로 지정하자고 제안했어요”라며 “줄곧 해당 문제를 지원하는 활동에 매진해 주변인들이 저를 ‘위국장’이라고 부르기도 했죠”라고 얘기했다.

그는 수백 건이 넘는 무료 법률 구조 활동으로 선한 영향력을 끼쳤다. 변호사를 선임하기 어려운 이들은 무료 법률 구조를 찾는다. 김 변호사는 더 많은 여성을 돕기 위해 가정법률상담소와 한국 성폭력 상담소에서 수임료를 받지 않고 법률 상담을 진행했다. 많은 법률 구조 사건을 담당하며 변호사로서의 경험치도 점점 쌓여갔다. 그는 “제가 성폭력 사건에 전문성을 갖게 된 건 법률 구조 활동 덕이라고 생각해요”라며 “그 과정에서 성폭력 사건에 대한 문제의식도 더 강해졌죠”라고 말했다.

그는 끈질긴 노력으로 대법원의 새 판례를 이끌어내기도 했다. 사건은 의뢰인 여성과 이혼한 남편이 면접교섭권을 내세워 미성년자 딸을 데려간 뒤 의뢰인에게 돌려보내지 않아 발생했다. 김 변호사는 “남편이 어린 딸을 한국으로 데려와 의뢰인과의 소통을 차단했어요”라며 “남편에게 미성년자를 자신의 의지대로 조종하는 ‘미성년자 약취죄’를 주장했죠”라고 설명했다. 그러나 경찰과 검찰 모두 사건을 무혐의로 처분했다. 김 변호사는 해당 처분에 대해 고등검찰청에 항고를 요구했지만 기각됐다. 그는 포기하지 않고 기각 사유가 타당한지 법원에 묻는 재정 신청을 진행했다. 마침내 재정 신청을 받아들인 법원은 강제 기소된 남편에게 ‘부작위에 의한 미성년자 약취죄’를 선고했다. 그는 재판이 끝난 뒤 딸을 직접 의뢰인에게 데려다주며 남편의 세뇌로 엄마를 거부했던 아이가 의뢰인의 무릎에 기대는 모습을 목격했다. 김 변호사는 “의뢰인과 함께 노력한 사건이라 더 감동적이었어요”라며 “항고부터 재정 신청까지 포기하지 않았기에 의미 있는 결과를 얻을 수 있었죠”라고 당시를 회상했다.

가슴은 따뜻하게, 실력은 완벽하게

▲지난해 김재련 변호사가 출간한 책 「완벽한 피해자」다.

김 변호사는 성폭력 피해자를 향한 사회의 편견과 공격에 맞서고자 지난해 책 「완벽한 피해자」를 집필했다. 책의 제목엔 사람들이 생각하는 ‘완벽한’ 피해자는 없단 의미가 담겨있다. 그는 “사람들은 자신의 상상 속에 성폭력 피해자의 형상을 정해두고 이에 벗어나면 피해 사실을 믿지 않아요”라며 “상처를 극복하는 방법은 각자 다름에도 불구하고 울거나 우울해야만 피해자답다고 생각하죠”라고 설명했다. 가해자의 편에서 생각하는 ‘가해자 중심주의’도 2차 가해의 원인이다. 김 변호사는 피해 사실에 의문을 품으며 가해자에게만 쉽게 공감하는 사회에 변화를 요구했다. 그는 “사람들은 성폭력 피해자가 피해 사실을 바로 신고하지 않거나 저항하지 않았단 이유로 피해자를 의심해요”라며 “사건에 대한 의문은 피해자가 아닌 가해자에게 제기해야 해요”라고 당부했다.

그는 끊임없는 변호사 활동의 원동력으로 일의 즐거움과 보람을 꼽는다. 그는 여전히 의뢰인과 상담하고 재판에 필요한 서면을 작성하며 즐거움을 느낀다. 사건을 유리하게 풀어낼 실마리를 발견할 땐 심장이 뛴다. 김 변호사는 “확인할 자료가 많으면 조금 벅차긴 해도 서류를 읽을 때 비로소 제가 살아있다고 느껴요”라며 “변론에 활용할 새로운 아이디어가 떠오르면 희열을 느끼죠”라고 말했다. 시간이 흘러 밝은 모습을 되찾는 피해자들의 모습은 그에게 가장 큰 보람으로 다가온다. 김 변호사는 “변호사로 일하며 피해자들이 용기를 얻고 일상으로 돌아가는 과정을 함께할 수 있어 감사해요”라고 얘기했다.

그는 법조인을 꿈꾼다면 실력을 갖추되 따뜻한 마음을 지닐 것을 강조했다. 전문적인 법률 지식은 그가 생각하는 이상적인 변호사의 필수 조건이다. 김 변호사는 “변호사의 법적 지식이 타인에게 흉기가 되지 않으려면 꼼꼼히 공부해야 해요”라며 “의뢰인에게 피해를 끼치지 않도록 반드시 전문성을 길러야 하죠”라고 말했다. 의뢰인의 고단한 마음을 헤아리는 공감 능력도 변호사에게 중요한 역량이다. 그는 “변호사 사무실을 찾는 사람은 인생의 어려운 순간에 놓인 사람이 대부분이에요”라며 “의뢰인의 상처를 보듬는 따뜻한 변호사가 되길 바라요”라고 조언했다.
 

▲김재련 변호사가 근무하는 ‘법무법인 온(溫)세상’ 사무실의 간판이다.

김재련 변호사는 여성은 스스로 힘을 길러 부당한 일에 맞서야 한다고 당부한다. 그는 “불의를 참고 인내하는 대신 두려움을 깨고 직접 목소리를 내야 해요”라며 “누군가 문제를 제기했을 때 함께 연대하고 지지해야 세상을 바꿀 수 있죠”라고 강조했다. 그가 대표변호사로 근무하는 ‘법무법인 온(溫)세상’의 이름엔 따뜻한 세상을 지향하는 그의 마음이 담겨있다. 우린 세상을 바꾸는 부드러운 힘을 가지고 있다. 김 변호사를 본받아 따뜻한 시선과 당찬 태도로 세상에 나아가보자. 

박예진 기자 smppyj106@sm.ac.kr


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